INSPECCIONARÁN
ZONAS AFECTADAS POR EXPLOTACIÓN PETROLERA DE LA TEXACO
EN ECUADOR
Quito, (Prensa
Verde).- El juicio que por daños ambientales y a
la salud mantienen contra la petrolera estadounidense Texaco
en la Corte de Nueva Loja, más de 30.000 indígenas
y campesinos de la región amazónica, llega
a una nueva fase: el próximo 18 de agosto se inician
las inspecciones judiciales en los pozos 6 y 21 del Campo
Sacha, donde se ubica una de las varias lagunas sobre las
cuales no se realizó ninguna operación de
remediación, luego de que la empresa demandada terminara
sus operaciones en Ecuador en 1990.
El proceso se reinició en tribunales ecuatorianos,
luego de un dictamen de una Corte del Estado de Nueva York,
que se declaró incompetente para continuar con el
juicio instaurado por el Frente de Defensa de la Amazonía
(FDA), que lidera Luis Yantza.
La demanda plantea la remediación de posibles daños
ambientales en las provincias amazónicas de Orellana
y Sucumbíos, por un monto cercano a los mil 200 millones
de dólares. "Nunca antes se ha realizado en
el país una inspección judicial por daño
ambiental, por lo cual estamos ante un hecho histórico",
dijo Yantza, quien indicó que el FDA ha solicitado
la inclusión de cinco técnicos para que expliquen
el alcance de los daños que se supone aún
afectan algunos ecosistemas amazónicos.
El jurista estadounidense Steven Donziger, que asesora a
los demandantes, dijo "la Texaco alega que remedió
los daños y esto no es así, estos están
ahí. Gran parte de la contaminación se dio
antes de 1990 cuando al empresa operó, y eso lo probaremos
en las inspecciones. El juicio sentará un precedente
mundial".
Funcionarios de la Chevron-Texaco señalan a su vez
que fundamentarán en el juicio que las labores de
remediación se cumplieron satisfactoriamente, y que
el Estado ecuatoriano reconoció que la petrolera
cumplió con todas sus obligaciones, y liberada frente
a cualquier reclamo. "Responsabilizamos a la estatal
Petróleos del Ecuador (Petroecuador) por la supuesta
contaminación en los últimos 14 años,
para lo cual hemos planteado una demanda de arbitraje en
Estados Unidos contra el Estado ecuatoriano, por corresponsabilidad
en el manejo de los campos petroleros", indicaron.
Dijeron además que "reciben con satisfacción
el inicio de las inspecciones judiciales, pues la Corte
tendrá la oportunidad de considerar el sustento científico
confiable y los hechos probados, que dejarán a la
vista las acusaciones sin fundamento y las demandas escandalosas
formuladas por los abogados estadounidenses que han interpuesto
el juicio".
ESPAÑA, PAÍS EUROPEO CON
MÁS INFRACCIONES EN POLÍTICA PESQUERA
Bruselas, (Ecoestrategia).-
En un informe hecho público hace unos días,
la Dirección General de Pesca de la Unión
Europea analiza el grado de cumplimiento de la legislación
comunitaria en materia pesquera; España aparece como
el país de la UE con más infracciones. El
documento de la Comisión analiza cinco áreas
distintas: capturas, flota, financiamiento del sector, trazabilidad
y control de las actividades pesqueras. España sale
particularmente mal parada en cuanto al incumplimiento de
las cuotas pesqueras y en el control y seguimiento de las
actividades de pesca.
"La nueva Administración pesquera tiene mucho
trabajo por delante. Entre su trabajo está el de
sacar a la flota española del ranking europeo de
infractores y de solucionar graves problemas como la falta
de personal dedicado a la inspección pesquera. Los
casos detectados por los inspectores de Bruselas son el
reflejo de una realizad que todos conocemos", señaló
la organización ecologista Greenpeace.
En el apartado de capturas, España no ha mandado
información para las especies no sujetas a cuotas
en 2003. En el caso de las actividades pesqueras en terceros
países, España ha enviado la información
de capturas tarde. En este último apartado, la Comisión
destaca que "la situación sigue siendo insatisfactoria
en aguas no comunitarias. La UE está comprometida
a asegurar actividades sostenibles independientemente de
dónde operen sus flotas y el seguimiento de las capturas
juega un papel fundamental a la hora de cumplir este objetivo".
Los pescadores españoles no salen bien parados.
España figura a la cabeza entre los Estados que más
infracciones han detectado en sus flotas en 2002, con 1785
infracciones de un total de 4251 (casi el 30%). Llama la
atención el elevado número de infracciones
por "obstruir el trabajo de los inspectores pesqueros",
36 de un total de 42, por "pesca sin autorización",
375 de un total 933, o la "falsificación o ausencia
de datos en los cuadernos de pesca", 344 de un total
de 604, "manipulación de los sistemas de seguimiento
vía satélite", 94 de 101 y la "descarga
de productos pesqueros sin cumplir con las normas comunitarias
sobre control", 227 de 241.
Para Greenpeace el informe pone de manifiesto que la cuantía
de las sanciones es insuficiente para impedir que se sigan
produciendo ilegalidades. Hay infracciones como la obstaculización
del trabajo de los inspectores o la manipulación
de los aparatos de seguimiento vía satélite
que son inaceptables y deberían suponer la retirada
de la licencia de pesca.
Llama la atención, que uno de los tres casos de
incumplimiento de las cuotas en 2003 sea el de la maruca,
que muchas veces se comercializa de forma fraudulenta como
bacalao. España prácticamente ha doblado su
cuota, habiendo pescado 289 toneladas frente a las 162 a
las que tenía derecho.
"El caso de la maruca refleja muy bien como reacciona
la industria pesquera ante los problemas que ella misma
ha provocado: primero ha hecho desaparecer el bacalao y
ahora incumple las cuotas para la especie más parecida
a éste que tiene a su disposición. En el camino,
los consumidores son engañados y una nueva especie
sufrirá las consecuencias", declaró Sebastián
Losada, responsable de la campaña de pesca de Greenpeace.
El pasado mes de noviembre, la Comisión inició
dos procedimientos de infracción contra España
por deficiencias graves en su sistema de control de la actividad
pesquera, comprobación y validación de los
datos de captura y datos de desembarcos. España es
el país con más procedimientos de infracción
pendientes, con doce, seguida por Francia con once y Dinamarca
y Reino Unido con diez.
GREENPEACE PIDE NO CONSUMIR LANGOSTINOS
DE CULTIVO PARA PROTEGER LOS MANGLARES
Madrid, (Ecoestrategia).-
El 26 de julio, Día Internacional de los Manglares,
comunidades en todo el mundo, pescadores y mariscadoras,
se manifestaron en contra de la destrucción provocada
por la industria dedicada al cultivo de langostinos. Greenpeace
pidió a los consumidores que no consuman langostino
de cultivo para proteger los manglares.
Los manglares son bosques costeros que se encuentran entre
los ecosistemas más valiosos y diversos en todo el
mundo. La principal amenaza a la que se enfrentan es el
cultivo de langostinos. Según la Organización
de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
(FAO), desde 1980 se ha perdido un 25% de la superficie
de manglares en todo el mundo. La FAO afirma que en casos
extremos como el de Honduras, uno de los principales productores
mundiales de langostino cultivado, se ha pasado de 156,000
hectáreas de manglar en 1980 a tan sólo 50,000
en el año 2000, un descenso del 68%. Vietnam, el
quinto productor mundial ha perdido el 54% en el mismo periodo.
Indonesia, tercer productor mundial, el 30%.
Pese a que los impactos provocados por esta industria son
bien conocidos desde hace años, los últimos
datos confirman que España sigue aumentando sus importaciones
de estos productos, y las previsiones indican que la tendencia
continuará. La demanda de los países más
ricos - Estados Unidos, la Unión Europea y Japón-
es el principal motor de esta expansión.
"España es el principal importador europeo,
y como tal los consumidores españoles deben conocer
el enorme impacto social y ambiental que se esconde detrás
de uno de sus mariscos preferidos", declaró
Sebastián Losada, responsable de la campaña
de manglares de Greenpeace.
Uno de los casos que llama la atención es el de
Brasil. Este país ha aumentado espectacularmente
su producción, pasando de producir tan sólo
3.600 toneladas en 1997 a 60.000 toneladas en 2002. Paralelamente,
las exportaciones a España han aumentado un 130%
el año pasado. Brasil está siguiendo el camino
de otros países latinoamericanos, con casos de contaminación,
muertes masivas de peces, violencia contra los usuarios
tradicionales de estos humedales, tala de áreas de
manglar, o construcción de piscinas para el cultivo
de langostinos en áreas protegidas.
La expansión de esta industria no sólo deja
tras de si la desaparición de los manglares. Hay
que añadir la pérdida de los medios de vida
de las comunidades costeras en los países pobres,
la contaminación de los acuíferos por el uso
de pesticidas y antibióticos, o la violación
de derechos humanos.
Un 99% de los langostinos cultivados en el mundo lo han
sido en países en desarrollo. La destrucción
del manglar debida a la instalación de las granjas
de langostinos implica para la población local la
pérdida de acceso a recursos de los que depende estrechamente:
los manglares son zonas de pesca, de marisqueo, proporcionan
leña y protegen la costa de la erosión.
“CONEXIÓN HAMBURGUESA”
EN EL AMAZONAS
Brasilia, (AIS).-
El Amazonas brasileño ha perdido, sólo durante
el pasado año, casi 24.000 kilómetros cuadrados
de selva tropical según los últimos datos
del Instituto Nacional de Estudios Espaciales del Brasil
(INPE). Esta cifra, recogida a través de las imágenes
de satélite capturadas por el INPE, supone un aumento
de un 40 por ciento de selva amazónica deforestada,
un área similar a la que ocupa un país del
tamaño de Haití. Entre los motivos de este
proceso de deforestación imparable destaca el apuntado
en un estudio reciente del Centro Internacional para la
Investigación Forestal (CIFOR): el aumento de las
exportaciones de carne brasileña al mercado europeo.
Pero, ¿por qué la demanda de carne brasileña
conduce a la deforestación del Amazonas? El estudio
realizado por el CIFOR señala que el crecimiento
en los últimos 12 años del número de
cabezas de ganado en el Amazonas brasileño se ha
multiplicado por dos. En otras palabras, el 80 por ciento
de las nuevas reses en territorio brasileño desde
1990 eligen el Amazonas como residencia. Y si el ganado
pide paso, parece claro que la mayor selva virgen del mundo
cede terreno a favor de miles de kilómetros de nuevos
pastizales.
Es el mismo fenómeno descrito en los años
80 por el famoso investigador ecologista, Norman Myers,
para la región de Centroamérica. El crecimiento
de las exportaciones de esta región hacia las cadenas
de comida rápida en Estados Unidos estaba acelerando
el proceso de deforestación de sus campos. Para definir
este fenómeno, Myers utilizó la frase ‘La
Conexión Hamburguesa’. Entonces Brasil no formaba
parte de esa ‘conexión’ por sus bajos
índices de exportación vacuna y su preferencia
por el consumo interno.
Hoy, sin embargo, Brasil es el país con el mayor
número de cabezas de ganado del mundo y el líder
de la exportación mundial de carne de res. El estirón
de este mercado hacia el exterior ha sido espectacular en
los últimos años hasta alcanzar la cifra de
1.500 millones de dólares, tres veces el valor de
1995.
El porqué de este estirón lo explica el propio
CIFOR: en primer lugar, Brasil ha devaluado su moneda en
cuatro años de 1,2 reales/dólar a 3,6 reales/dólar.
Esto se traduce en una bajada del precio de la carne en
dólares (favorece su exportación) y una subida
en reales (favorece las ganancias del ganadero brasileño
y los incentivos para extenderse en nuevos pastizales).
En segundo lugar, Brasil no ha sufrido en su ganado los
estragos de la enfermedad de las vacas locas, que ha limitado
la exportación de competidores como Argentina, o
la gripe aviar asiática, que ha favorecido el cambio
del pollo a la ternera en el menú internacional.
Además y desde hace un año, se multiplican
los certificados que garantizan la venta de carne no afectada
por la fiebre aftosa. El estirón de la carne brasileña
se debe, en último lugar, a la mejora de las redes
de carretera y electricidad, y a la inversión en
la industria de procesamiento de la carne.
‘Conexión Hamburguesa’ en los 80 o ‘efecto
hamburguesa’ hoy, como señala el director del
CIFOR, David Kaimovitz: “Los ganaderos están
convirtiendo el Amazonas en carne molida”.
Todo esto pasando por encima de la región de selva
tropical en territorio brasileño: nueve estados,
cinco millones de kilómetros cuadrados (50 por ciento
del país) y 20 millones de habitantes. Pasando por
encima del ‘pulmón del mundo’, hogar
del 30 por ciento de la vida animal y vegetal del planeta,
imprescindible para frenar el avance del calentamiento global.
Y es que la deforestación está favoreciendo
el cambio climático. Precisamente las zonas verdes
son las que absorben mayor cantidad de dióxido de
carbono, acusado de ser el principal causante del efecto
invernadero. La cantidad de dióxido de carbono sigue
siendo hoy la misma. Lo que disminuye son las hectáreas
verdes del planeta. En este escenario sobreviven las plantas
con tendencia a crecer más rápido, a utilizar
la mayor cantidad de dióxido de carbono como fertilizante.
Las especies que crecen más despacio y que, generalmente,
necesitan absorber más dióxido de carbono
desaparecen. El resultado es evidente: más dióxido
de carbono y menos capacidad de absorción.
MINAMBIENTE DE ESPAÑA LANZA CAMPAÑA PARA
PREVENIR INCENDIOS FORESTALES EN ÉPOCA DE VERANO
Madrid, (Ecoestrategia).-
La ministra española de Medio Ambiente, Cristina
Narbona, presentó el Plan del Ministerio para apoyar
a las comunidades autónomas en las tareas de extinción
de incendios forestales durante este verano. En su intervención
la ministra aconsejó a todos los ciudadanos que colaboren
para evitar que se produzcan incendios forestales.
En la campaña contra incendios, que comenzó
a principios de julio, el Ministerio de Medio Ambiente,
a través de la Dirección General de la Biodiversidad,
pone a disposición de las comunidades autónomas,
que son las que tienen las competencias sobre prevención
y extinción de incendios: 53 aeronaves, algunas de
gran capacidad; y 10 brigadas especiales, que actúan
desde 34 bases operativas. En la presente campaña
se han unificado algunas bases y brigadas para hacerlas
más eficaces y se han sustituido varios aviones de
pequeña capacidad por otros de mayor operatividad.
El presupuesto que el Ministerio ha destinado este año
para la lucha contra los incendios forestales asciende a
58,82 millones de euros, un 14% más que en la campaña
anterior. De esta cantidad, 15,46 millones se reparten entre
las comunidades autónomas para trabajos programados
dentro de sus Planes Integrados de Prevención (PIP),
con la finalidad de fomentar la vigilancia en los montes,
aumentar la infraestructura preventiva y realizar las actividades
de selvicultura y limpieza de montes.
Hay que destacar que el presupuesto inicial para la actual
campaña era de 56,18 millones de euros, pero con
la llegada de la actual ministra de Medio Ambiente, Cristina
Narbona, éste se ha incrementado en 2,63 millones
de euros hasta llegar a los 58,81 actuales.
Además, el Ministerio de Medio Ambiente cuenta con
estos otros medios aéreos: 18 aviones anfibios, con
capacidad para 5.500 litros de agua; 11 aviones de carga
en tierra, con capacidad de 3.100 litros, utilizados para
cobertura nacional; 4 aviones ACO de coordinación
y observación equipados con un equipo de transmisión
de fotografías digitales y de video continuo, tanto
en espectro visible
En la presente campaña se cuenta también con
2 helicópteros BK-117 operados por la Guardia Civil.
No realizan labores de extinción, sino que son un
elemento de apoyo a otras actividades de defensa contra
incendios (vigilancia, medición con GPS del área
quemada en grandes incendios, entre otros)
A estos medios aéreos se suman 12 unidades móviles
de meteorología y Transmisiones (UMMT). Se trata
de vehículos todo terreno dotados de una estación
meteorológica automática y equipos de comunicación
instantánea, que realizan labores de apoyo a las
tareas de extinción. Cuando no hay incendios su cometido
se centra en tareas de vigilancia y estudio.
Para la predicción del peligro de incendios se dispone,
como en años anteriores, de las imágenes de
satélites (NOAA y Meteosat), de datos de la red del
Instituto Nacional de Meteorología y programas de
la Agencia Espacial Europea para la aplicación de
técnicas de satélite en la organización
de combate contra incendios forestales.
En colaboración con el Instituto Nacional de Meteorología
se elaboran los mapas de riesgo para el día siguiente
y, con carácter semanal, se elabora y difunde a las
comunidades autónomas el mapa del Índice NDVI
(Normalizad Difference Vegetation Index), indicativo de
la cantidad de biomasa y grado de humedad de la vegetación
viva.
Acciones preventivas e investigación
Como en años anteriores, el Ministerio de Medio Ambiente
dispone también, en el área preventiva, de
Equipos de Prevención Integral de Incendios forestales
(EPRIF), en colaboración con las administraciones
autonómicas. Estos equipos están ubicados
en comarcas de alto riesgo de incendios forestales y realizan
actividades de investigación de causas, sensibilización
de la población rural, promoción de quemas
controladas e intervención en trabajos de extinción
cuando es necesario.
En la campaña de primavera han trabajado seis EPRIF
en la provincias de Orense, Zamora, Cantabria, Burgos, Pontevedra
y Navarra. A partir de noviembre comenzará otra campaña
hasta abril de 2005 en esas provincias, más otras
de tres de nueva actuación en Asturias, León
y Cáceres.
Dada la gran importancia de la prevención de los
incendios forestales, el Ministerio de Medio Ambiente va
a poner en marcha una campaña de anuncios en prensa
y revistas. Asimismo, se están realizando acciones
directas en el medio rural para prevenir fuegos derivados
de las quemas agropecuarias.
En la defensa de incendios forestales, el Ministerio de
Medio Ambiente, a través de la Dirección General
para la Biodiversidad, lleva a cabo una serie de actividades,
englobadas en proyectos de I+D para investigar en materia
de prevención. Así, se están preparando
o ya en funcionamiento convenios con varias universidades
(Valladolid, Lleida, Alcalá de Henares y Córdoba)
sobre teledetección, predicción, evaluación
económica de las inversiones, etc.
También se han impartido, y se impartirán,
cursos sobre extinción y prevención de incendios
forestales, con participación de personal técnico
de las comunidades autónomas y del Ministerio de
Medio Ambiente y cursos sobre técnicas de investigación
de causas de incendios, dirigidas a agentes forestales y
al SEPRONA de la Guardia Civil.
Las actuaciones para prevención y extinción
de incendios forestales que se realizan en España
han tenido un reconocimiento internacional, por que nuestro
país ha sido el encargado de organizar el Curso Superior
Iberoamericano sobre Protección contra Incendios
Forestales que se ha puesto en marcha en colaboración
con la Agencia Española de Cooperación Internacional
(AECI).
También está previsto un Seminario sobre Cooperación
Internacional para fijar la logística y condiciones
necesarias para el aporte de medios de extinción
de ayuda mutua entre los países mediterráneos.
En este caso, se cuenta con la colaboración del Instituto
Agronómico Mediterráneo de Zaragoza.
Balance de incendios de 2004
Según los datos facilitados por las comunidades autónomas,
hasta el 18 de julio se han quemado 41.084 hectáreas,
cantidad superior a la que se quemó en el mismo periodo
de 2003, que fue de 31.900 hectáreas, pero inferior
si se toma como referencia la media del decenio, que fue
de 75.745 hectáreas.
Se ha producido un incremento de incendios en estos primeros
meses del año que se debe a que una elevada proporción
de los conatos, incendios que afectan a menos de una hectárea,
que han alcanzado 8.335. Otro factor importante ha sido
el invierno particularmente seco en la zona noroeste de
España, donde ha llovido menos de lo normal y a que
el invierno de 2003 fue bastante benigno, en cuanto a número
de incendios.
En cuanto al número de incendios, se han producido
4 grandes siniestros (aquellos que superan las 500 hectáreas)
y 3.982 fuegos que afectaron a más de una hectárea.
La superficie arbolada afectada por el fuego hasta el 18
de julio ha sido de 8.652 hectáreas, la de matorral
y monte bajo de 23.956 hectáreas y la de pastos y
dehesas de 8.475 hectáreas. Estos datos suponen que
hasta esta fecha se ha visto afectada el 0,158 por ciento
de la superficie forestal española, frente al 0,123
de 2003.
LA MALA CALIDAD DEL AIRE EN MADRID UN OBSTÁCULO
PARA LAS OLIMPIADAS DE 2012
Madrid, (Ecologistas
en Acción).- La Oficina Europea de Medio Ambiente
(BEE), la mayor red de organizaciones ecologistas de Europa,
se ha dirigido al Director del Comité Olímpico
Internacional y al Presidente del proyecto olímpico
Madrid 2012, para expresarles su preocupación por
la calidad del aire en Madrid.
La Oficina Europea de Medio Ambiente (BEE), de la que forma
parte Ecologistas en Acción, ha remitido sendas cartas
al Presidente-Consejero Delegado del Madrid 2012, Feliciano
Mayoral, y al Director del Comité Olímpico
Internacional, Jacques Rogge, expresando sus serias dudas
sobre la conveniencia de celebrar unos juegos olímpicos
en Madrid si la situación de la calidad del aire
no se corrige. Esta federación cuenta con 140 organizaciones
en 30 países diferentes y posee un gran peso específico
en Bruselas, donde desarrolla una labor de vigilancia del
cumplimiento de las políticas y parámetros
ambientales.
El BEE expresa su preocupación por la calidad del
aire en unos eventos deportivos de este calado, y señala
que, de no realizarse una buena planificación y gestión
en los próximos años, la candidatura de Madrid
podría poner a la ciudad y a la región en
conflicto con las leyes europeas. Esta organización
recuerda que los límites de NO2 y PM10, en Madrid,
superan los niveles permitidos por las directivas europeas.
Recientemente la Comisión Europea ha enviado una
primera advertencia a España porque varias ciudades,
entre ellas Madrid, Barcelona y Zaragoza, además
de superar los niveles de contaminación permitidos,
carecen de planes de reducción.
Como es sabido, estos contaminantes, en Madrid, provienen
mayoritariamente de las emisiones producidas por el tráfico.
Por ello, el BEE considera que la ampliación de la
M-30, que incrementará el tráfico en al menos
un 25%, es un paso en la dirección equivocada, si
se pretende cumplir con las leyes ambientales. Los valores
límite para estos contaminantes se establecen sobre
la base de recomendaciones de la OMS, y pretenden garantizar
la protección de la salud humana. Realizar unos Juegos
Olímpicos en estas condiciones ambientales no parece
lo más recomendable ni para deportistas ni para espectadores.
Por otro lado, el BEE, señala las preocupantes superaciones
en los niveles de ozono troposférico en determinadas
zonas de la Comunidad. Este contaminante se forma por transformación
de uno de los gases anteriormente mencionados, el NO2, por
lo que su origen es nuevamente el tráfico. En 2003
se produjeron hasta 547 superaciones del umbral de aviso
a la población (el 43% del total de las producidas
en España en 2003) marcado por la directiva europea.
Paradójicamente, gran parte de estas superaciones
se produjeron en Aranjuez, futurible subsede de Remo y Piragüismo
en el proyecto olímpico de Madrid 2012. En tales
condiciones de superación, se recomienda la no realización
de ningún esfuerzo físico. Teniendo en cuenta
que la mayoría de episodios de superación
se producen en verano, el BEE no considera esta situación
muy compatible con la realización de unos Juegos
Olímpicos, que vienen desarrollándose durante
el mes de agosto.
DESCUBREN EL PEZ MÁS PEQUEÑO
DEL MUNDO
(Neotrópico).-
Los científicos de la Scripps Institution of Oceanography
han descrito el que se cree es el pez con espina más
diminuto y ligero del mundo. La nueva especie descubierta
no es más larga que la punta de un lápiz y vive
cerca de Australia. Sólo se conocen seis especimenes.
De los ejemplares estudiados, el mayor es una hembra (la única
encontrada) de 8,4 milímetros, los demás son
machos de aproximadamente 7 milímetros. Todos han sido
examinados por H.J. Walker, de Scripps, y William Watson,
del Southwest Fisheries Science Center.
Con tan escaso tamaño, 500.000 de estos peces colocados
en una balanza apenas alcanzarían una libra de peso.
Su especie ha sido bautizada como Schindleria brevipinguis.
El primero fue capturado en 1979 por Jeff Leis, del Australian
Museum. Después de años sin ser estudiado, Watson
y Walker se dedicaron a analizarlo con detenimiento. Durante
seis meses, estudiaron la criatura, pero pronto se dieron
cuenta de que era especial. Un día, observándola
bajo el microscopio, Walker concluyó que era una nueva
especie. Pero aún entonces no apreció que estaba
mirando al vertebrado más pequeño del mundo.
Su aspecto es primitivo. Es transparente, sin pigmentación,
excepto los ojos. No tiene dientes, escamas y otras características
típicas de la mayoría de peces. Los investigadores
creen que todo ello es acorde con su extremadamente corta
longevidad. No viven más de dos meses y por eso muchas
de sus características, incluso en su época
madura, se asemejan a las de la fase larvaria.
En un año, estos peces pasan por varias generaciones,
lo que sugiere que podrían evolucionar muy rápidamente.
Viven en un hábitat especializado que podría
estar amenazado por el calentamiento global o el desarrollo
humano, pero poseen la habilidad de evolucionar lo bastante
deprisa como para adaptarse al cambiante entorno.
El descubrimiento nos recuerda que los científicos
no poseen todavía un inventario completo de los animales
marinos, incluso para grupos tan bien estudiados como los
peces. Muchas especies importantes podrían aún
permanecer desconocidas para nosotros.